Darker Than The Sun

Ajay Chowdhury en Matthew Field hebben met Darker Than The Sun een opvallend en uniek boek afgeleverd binnen het brede spectrum van James Bond-publicaties. Waar veel andere boeken zich richten op acteurs, plots, voertuigen of gadgets, kiest dit werk voor een andere invalshoek: de geografie van 007. Het boek fungeert als visuele atlas, reisgids én filmgeschiedenis in één, en geeft de lezer een ongekend perspectief op de wereld zoals Bond die ervaart – én zoals filmmakers die creëren.

Bij het openslaan valt direct de visuele rijkdom op. Met meer dan 200 foto’s – van filmbeelden en behind-the-scenes-opnames tot recente beelden van de locaties zelf – en talloze kaarten is Darker Than The Sun een visueel feest. De kaarten zijn niet alleen geografisch informatief, maar laten ook zien hoe filmmakers locaties selecteerden en transformeerden om de filmische wereld van Bond tot leven te brengen. Dit maakt het boek aantrekkelijk voor fans van de films, filmliefhebbers, reizigers én fotografen die willen zien hoe film en werkelijkheid elkaar kruisen.

Ajay Chowdhury and Matthew Field have delivered a striking and unique book with Darker Than The Sun, standing out within the wide range of James Bond publications. While many other books focus on actors, plots, vehicles, or gadgets, this work takes a different approach: the geography of 007. The book serves as a visual atlas, travel guide, and film history all in one, offering readers an unprecedented perspective on the world as experienced by Bond – and as crafted by filmmakers.

Upon opening the book, its visual richness is immediately striking. With over 200 photographs – ranging from film stills and behind-the-scenes shots to recent images of the locations themselves – and numerous maps, Darker Than The Sun is a visual feast. The maps are not only geographically informative but also reveal how filmmakers selected and transformed locations to bring Bond’s cinematic world to life. This makes the book appealing to film fans, cinephiles, travellers, and photographers alike, all keen to see where film and reality intersect.

^{Nadat ze hem een ‘seksistische, misogynistische dinosaurus’ heeft genoemd, stuurt M (Judi Dench) MI6-geheim agent James Bond (Pierce Brosnan) naar Rusland om een vermeende terroristische aanslag te onderzoeken. Op het vliegveld wordt hij opgewacht door CIA-agent Jack Wade (Joe Don Baker), maar de oude roestbak waarin Wade rijdt, begeeft het al snel in een drukke straat. Met de Koude Oorlog in 1995 nog altijd voelbaar, had GoldenEye-regisseur Martin Campbell slechts beperkte filmtijd in Rusland. Daar kwam Somerset House in beeld als vervanger voor Sint-Petersburg. ‘Het oogt imposant en autoritair,’ legt productiemanager Crispin Reece uit. ‘Het was een koude, grijze aprildag toen we filmden, dus het was perfect voor Rusland. We importeerden veertig Russische auto’s en lieten ze rondjes rijden over het plein.’}

^{After branding him a ‘sexist, misogynistic dinosaur’, M (Judi Dench) sends MI6 secret agent James Bond (Pierce Brosnan) to Russia to investigate an alleged terrorist attack. At the airport he is met by CIA operative Jack Wade (Joe Don Baker), but the old banger Wade is driving soon breaks down in a busy street. With the Cold War still palpable in 1995, GoldenEye director Martin Campbell had only limited filming time in Russia. This is where Somerset House stepped in as a stand-in for St Petersburg. ‘It looks imposing and authoritarian,’ explains production manager Crispin Reece. ‘It was a cold, grey April day when we were filming, so it was perfect for Russia. We imported forty Russian cars and had them drive round and round the square.’}

Illusie versus realiteit
Een van de meest fascinerende thema’s van het boek is de kloof tussen werkelijkheid en filmische illusie. Veel locaties die we op het scherm zien, zijn zelden de echte plekken waar de scènes werden opgenomen. Filmmakers gebruiken alternatieve locaties of sets die qua uiterlijk en sfeer de gewenste exotische of dramatische uitstraling oproepen.

In Dr. No, bijvoorbeeld, spelen veel scènes zich af in Jamaica, maar een deel van de landschapsopnames werd gefilmd in andere Caraïbische gebieden of in studio’s. Chowdhury en Field laten zien hoe deze keuzes de illusie versterken: terwijl de kijker gelooft dat Bond door de Caraïben reist, bestaan de scènes vaak uit een mix van verschillende locaties, gecombineerd met sets en effecten.

Ook in Casino Royale werden beroemde scènes in Montenegro grotendeels gefilmd in Kroatië en Tsjechië. Het boek legt uit hoe locaties werden geselecteerd op logistiek, budget en esthetiek, en hoe ze werden aangepast om de gewenste sfeer te creëren. Zo wordt duidelijk dat de wereld van Bond een zorgvuldig geconstrueerde illusie is.

Een wereldwijde reis
Het boek bestrijkt alle officiële Bond-films, van de klassieke jaren ’60 tot recente titels. In oudere films, zoals From Russia With Love en Goldfinger, werden locaties vaak gekozen uit praktische overwegingen: dichtbij het filmteam, gemakkelijk bereikbaar en financieel haalbaar. Exotische bestemmingen werden nagebootst met decors, nabewerking en slimme camerahoeken.

Moderne films, zoals Skyfall en Spectre, spelen letterlijk over de hele wereld. Toch blijft het principe hetzelfde: bestaande plekken worden gecombineerd met visuele effecten om een wereld te creëren die groter en indrukwekkender lijkt dan de werkelijkheid. Het boek toont dit proces in detail, met kaarten, foto’s en toelichtingen.

Illusion versus Reality
One of the most fascinating themes of the book is the gap between reality and cinematic illusion. Many of the locations seen on screen are rarely the actual places where the scenes were filmed. Filmmakers often use alternative locations or sets that convey the desired exotic or dramatic look and feel.

In Dr. No, for example, many scenes are set in Jamaica, yet some of the landscape shots were filmed in other Caribbean locations or in studios. Chowdhury and Field show how these choices enhance the illusion: while viewers believe Bond is travelling through the Caribbean, the scenes often combine multiple locations with sets and visual effects.

Similarly, in Casino Royale, the famous Montenegro scenes were largely filmed in Croatia and the Czech Republic. The book explains how locations were chosen based on logistics, budget, and aesthetics, and how they were adapted to create the desired atmosphere. It becomes clear that Bond’s world is a carefully constructed illusion.

A Global Journey
The book covers all official Bond films, from the classic 1960s productions to the more recent titles. In older films, such as From Russia With Love and Goldfinger, locations were often chosen for practical reasons: close to the film crew, easily accessible, and financially feasible. Exotic destinations were often recreated using sets, post-production, and clever camera angles.

Modern films, such as Skyfall and Spectre, are literally filmed all over the world. Yet the principle remains the same: existing locations are combined with visual effects to create a world that appears larger and more impressive than reality. The book illustrates this process in detail, with maps, photographs, and explanatory notes.

Expertise en passie van de auteurs
Het succes van het boek is grotendeels te danken aan de expertise van de auteurs. Matthew Field heeft een sterke reputatie op het gebied van filmjournalistiek en filmgeschiedenis, terwijl Ajay Chowdhury in Londen werd geboren en daar en in Nederland Rechten studeerde. Al bijna drie decennia adviseert Ajay over diverse projecten in de film-, muziek-, uitgeverij-, televisie- en theatersector. Ajay is op verschillende manieren betrokken geweest bij de productie van Britse en Europese speelfilms. Hij was associate producer van twee speelfilms, Lost Dogs (2005) en Flirting With Flamenco (2006). Ajay was tevens lid van de Advisory Board van Tongues On Fire – London Asian Film Festival.

Het boek bevat uitgebreide toelichtingen bij locaties, achtergrondinformatie en interviews met filmmakers en crewleden. Deze secties bieden context en verdiepen het begrip van de keuzes achter de camera. Tegelijkertijd blijft het toegankelijk: het is nooit belerend of overdreven technisch, maar nodigt uit tot ontdekken en bewonderen.

Expertise and Passion of the Authors
The success of the book is largely due to the expertise of its authors. Matthew Field has a strong reputation in film journalism and history, while Ajay Chowdhury was born in London and read Law at university there and in The Netherlands. For nearly three decades, Ajay has consulted on various motion picture, music, publishing, television and theatrical projects. Ajay has been involved with British and European feature film production in various capacities. He was the associate producer on two feature films, ‘Lost Dogs’ (2005) and ‘Flirting With Flamenco’ (2006). Ajay has been an Advisory Board member on Tongues On Fire – London Asian Film Festival.

The book includes extensive notes on locations, background information, and interviews with filmmakers and crew members. These sections provide context and deepen the reader’s understanding of the choices made behind the camera. At the same time, the book remains accessible: it is never preachy or overly technical, but instead invites discovery and admiration.

Reizen en avontuur met Bond
Door de atlasachtige opzet voelt het alsof de lezer met Bond meereist. Tropische stranden, bruisende steden, besneeuwde bergtoppen en afgelegen dorpen vormen het decor van de films, en het boek laat zien hoe filmmakers deze diverse omgevingen benutten om spanning en glamour te creëren. Tegelijkertijd wordt duidelijk dat veel van deze plekken een illusie zijn: stand-in-locaties en creatieve bewerkingen laten de wereld van Bond groter en exotischer lijken.

Het boek spreekt verschillende doelgroepen aan. Bond-fans kunnen hun favoriete films opnieuw bekijken en ontdekken welke locaties echt bestaan en welke voor het scherm zijn geconstrueerd. Filmliefhebbers en fotografen vinden inspiratie in de keuzes en enscenering van locaties. Reizigers worden nieuwsgierig naar de werkelijke plekken achter de films. Veel lezers zullen meteen de link leggen met de reisboeken van On The Tracks Of 007.

Toch is er een wezenlijk verschil: beide boeken benaderen de wereld van James Bond op een andere manier. Darker Than The Sun richt zich op de visuele en geografische aspecten van de films, laat zien hoe locaties worden gekozen, aangepast of gecombineerd, en benadrukt de interactie tussen werkelijkheid en filmische illusie. Het is een atlasachtige, visueel rijke verkenning van Bonds wereld. On The Tracks Of 007 daarentegen fungeert vooral als praktische reisgids voor de echte wereld, met gedetailleerde kaarten, locatiegegevens en foto’s van toen en nu. Het boek is bedoeld om de lezer te helpen de filmlocaties zelf te bezoeken.

Presentatie en vormgeving
Het boek telt 240 pagina’s, is gebonden en duurzaam uitgevoerd. De lay-out is overzichtelijk, met logische indeling per film, duidelijke kaarten en rijk beeldmateriaal. Darker Than The Sun is geen boek dat je in één keer uitleest, maar een werk om steeds opnieuw door te bladeren, nieuwe details te ontdekken en herinneringen aan de films op te halen.

Kritische kanttekeningen
Hoewel het boek veel biedt, zijn er enkele kanttekeningen. De tekstuele toelichtingen blijven vaak beschrijvend en bieden weinig diepgaande filmtheoretische analyse. Wie zoekt naar culturele, politieke of narratieve interpretatie van de Bond-films, kan dit oppervlakkig vinden. Het formaat en de prijs het karakter van een koffietafelboek of verzamelobject, eerder dan een licht leesboek.

Oordeel
Darker Than The Sun is een uniek en waardevol boek dat de wereld van James Bond op een visuele en geografische manier onderzoekt. Het legt overtuigend uit hoe werkelijkheid en filmische illusie samengaan en laat zien hoe locaties zorgvuldig worden gekozen, aangepast of nagebootst om de gewenste sfeer en exotiek te creëren.

Voor fans van Bond en filmlocaties is het een must-have. Het boek biedt plezier, inspiratie en een nieuw perspectief op de iconische avonturen van 007. Mijn persoonlijke waardering is een acht op tien, met als belangrijkste kanttekening dat het minder geschikt is voor lezers die diepgaande filmtheoretische of culturele analyse zoeken. Darker Than The Sun nodigt uit tot langzaam bladeren, details ontdekken en scènes opnieuw bekijken vanuit het perspectief van locaties. Het toont hoe de magie van James Bond ontstaat door het samenspel van werkelijkheid en filmische illusie, waardoor de avonturen van 007 nog indrukwekkender en meeslepender worden.

Travelling and Adventure with Bond
Thanks to its atlas-like format, the book makes readers feel as if they are travelling alongside Bond. Tropical beaches, bustling cities, snow-capped mountains, and remote villages provide the backdrop for the films, and the book shows how filmmakers utilise these diverse environments to create tension and glamour. At the same time, it becomes clear that many of these locations are an illusion: stand-in locations and creative editing make Bond’s world appear larger and more exotic than it really is.

The book appeals to a variety of audiences. Bond fans can revisit their favourite films and discover which locations actually exist and which were created for the screen. Film enthusiasts and photographers will find inspiration in the choices and staging of locations. Travellers may become curious about the real places behind the films. Many readers will immediately make the connection with the On The Tracks Of 007 travel books.

However, there is a fundamental difference: the two books approach the world of James Bond in distinct ways. Darker Than The Sun focuses on the visual and geographical aspects of the films, showing how locations are selected, adapted, or combined, and emphasising the interplay between reality and cinematic illusion. It is an atlas-like, visually rich exploration of Bond’s world.

On The Tracks Of 007, by contrast, serves primarily as a practical travel guide to the real world, with detailed maps, location information, and then-and-now photographs. It is designed to help readers visit the film locations themselves.

Presentation and Design
The book spans 240 pages, with a sturdy hardcover edition. The layout is clear, with a logical organisation by film, detailed maps, and rich visual material. Darker Than The Sun is not a book to read in one sitting; it is a work to be browsed repeatedly, discovering new details and recalling memories of the films.

Critical Notes
Although the book offers a great deal, there are a few caveats. The textual notes are often descriptive and provide little in-depth film-theoretical analysis. Readers seeking a cultural, political, or narrative interpretation of the Bond films may find it superficial. Its format and price make it more suited as a coffee-table book or collector’s item than a light read.

Verdict
Darker Than The Sun is a unique and valuable book that explores the world of James Bond in a visual and geographical way. It convincingly demonstrates how reality and cinematic illusion coexist, and shows how locations are carefully chosen, adapted, or recreated to produce the desired atmosphere and exoticism.

For fans of Bond and film locations, it is a must-have. The book offers enjoyment, inspiration, and a fresh perspective on the iconic adventures of 007. My personal rating is eight out of ten, with the main caveat being that it is less suitable for readers seeking in-depth film-theoretical or cultural analysis. Darker Than The Sun invites slow browsing, discovering details, and revisiting scenes from the perspective of their locations. It shows how the magic of James Bond is created through the interplay of reality and cinematic illusion, making 007’s adventures even more impressive and immersive.