007 First Light

Na lang wachten is James Bond eindelijk terug. Sinds 007 Legends uit 2012 moesten gamers het zonder een nieuwe Bond-game stellen, terwijl filmfans na No Time To Die uit 2021 eveneens verstoken bleven van nieuwe avonturen van de Britse geheim agent. In een periode waarin de toekomst van de filmfranchise nog altijd onderwerp van discussie is, rustte er veel druk op 007 First Light. Kon een videogame de leegte opvullen die zowel gamers als Bond-liefhebbers jarenlang hebben gevoeld?

Volgens James Bond en gameliefhebber Gosse Drent luidt het antwoord volmondig ja. “Na lang wachten – sinds 2012 op een nieuwe game en 2021 op Bonds laatste avontuur op het witte doek – is het een feest om 007 weer met een gloednieuw verhaal op een beeldscherm te zien.” Die uitspraak vat eigenlijk perfect samen wat 007 First Light zo bijzonder maakt. Dit is niet zomaar een nieuwe actiegame met een Bond-logo erop, maar een ambitieuze poging om de wereld van James Bond opnieuw vorm te geven voor een modern publiek.

Met 007 First Light levert IO Interactive niet alleen de eerste Bond-game in veertien jaar af, maar mogelijk ook de beste Bond-game ooit gemaakt. De Deense studio, vooral bekend van de succesvolle Hitman-reeks, begrijpt dat James Bond veel meer is dan een man met een pistool. Bond draait om spionage, charme, gevaar, glamour, gadgets, verraad en spectaculaire actie. Al die ingrediënten zijn aanwezig in een avontuur dat respect toont voor ruim zestig jaar Bond-geschiedenis, terwijl het tegelijkertijd een frisse start biedt voor een nieuwe generatie spelers.

After a long wait, James Bond is finally back. Since 007 Legends in 2012, gamers have had to do without a new Bond title, while film fans have likewise been left without fresh adventures featuring the British secret agent since No Time to Die in 2021. At a time when the future of the film franchise remains a subject of debate, a great deal of pressure rested on 007 First Light. Could a video game fill the void that both gamers and Bond enthusiasts have felt for so many years?

According to James Bond fan and gaming enthusiast Gosse Drent, the answer is an emphatic yes. “After a long wait – since 2012 for a new game and since 2021 for Bond’s last adventure on the silver screen – it is a joy to see 007 return with a brand-new story on our screens.” That statement perfectly captures what makes 007 First Light so special. This is far more than just another action game carrying the Bond name; it is an ambitious attempt to reimagine the world of James Bond for a modern audience.

With 007 First Light, IO Interactive has not only delivered the first Bond game in fourteen years, but quite possibly the finest Bond game ever made. The Danish studio, best known for its acclaimed Hitman series, understands that James Bond is far more than a man with a gun. Bond is about espionage, charm, danger, glamour, gadgets, betrayal and spectacular action. All of these ingredients are present in an adventure that pays tribute to more than sixty years of Bond history while simultaneously providing a fresh starting point for a new generation of players.

Een nieuwe Bond voor een nieuw tijdperk

In plaats van terug te grijpen op een bestaande film of een bekend verhaal uit het verleden, kiest IO Interactive voor een originele oorsprongsgeschiedenis. We maken kennis met een 26-jarige James Bond die zijn 00-status nog niet heeft verdiend. Als getalenteerde maar impulsieve marinepiloot krijgt hij de kans zich te bewijzen binnen MI6 en het nieuw leven ingeblazen 00-programma.

Die insteek blijkt een slimme keuze. Omdat deze Bond nog aan het begin van zijn carrière staat, krijgt de ontwikkelaar de ruimte om het personage opnieuw vorm te geven zonder gebonden te zijn aan eerdere interpretaties. Patrick Gibson slaagt daar overtuigend in. Zijn versie van Bond beschikt over de bravoure, intelligentie en charme die fans verwachten, maar laat tegelijkertijd onzekerheden en onervarenheid zien die we zelden tegenkomen bij de meer doorgewinterde incarnaties van het personage.

Ook Gosse Drent is positief over Gibsons vertolking. Volgens hem overtuigt de jonge Bond „met verve”, ondanks dat het script af en toe die kenmerkende Bond-sfeer mist die de films zo typeert. „Toch weet Gibson met zijn charme, blikken en manier van spreken voldoende persoonlijkheid neer te zetten.” Het resultaat is een hoofdpersoon die zowel vertrouwd als vernieuwend aanvoelt.

Toch zijn niet alle Bond-fans volledig overtuigd. James Bond-kenner Mark Ashby, die alle Bond-games uit het PlayStation-tijdperk heeft gespeeld, noemt Gibsons vertolking degelijk, maar niet definitief. „Ik geef nog altijd de voorkeur aan een doorgewinterde veteraan als Bond. Deze versie deed me soms denken aan Alex Rider uit de recente televisiebewerkingen. Hij overtuigde me niet altijd volledig als Bond.” Dat is een begrijpelijke kanttekening, al past de jeugdige uitstraling juist goed binnen het uitgangspunt van deze oorsprongsgeschiedenis.

Bond Reimagined for a New Generation

Rather than revisiting an existing film or drawing on a familiar story from the past, IO Interactive has opted for an original origin story. Players are introduced to a 26-year-old James Bond who has yet to earn his 00 status. As a talented but impulsive naval aviator, he is given the opportunity to prove himself within MI6 and the newly revived 00 programme.

This approach proves to be a smart choice. Because this Bond is still at the beginning of his career, the developers have the freedom to reshape the character without being constrained by previous interpretations. Patrick Gibson rises to the challenge convincingly. His version of Bond possesses the bravado, intelligence and charm that fans expect, while also revealing insecurities and inexperience that are rarely seen in the character’s more seasoned incarnations.

Gosse Drent is equally positive about Gibson’s performance. In his view, the young Bond acquits himself admirably, despite the script occasionally lacking the distinctive Bond atmosphere that defines the films. “Nevertheless, Gibson brings more than enough personality to the role through his charm, expressions and delivery.” The result is a protagonist who feels both familiar and refreshingly new.

Not all Bond fans are entirely convinced, however. James Bond expert Mark Ashby, who has played every Bond game released during the PlayStation era, describes Gibson’s portrayal as solid but not definitive. “I still prefer a more seasoned veteran as Bond. At times, this version reminded me of Alex Rider from the recent television adaptations. He didn’t always fully convince me as Bond.” It is a fair observation, although the youthful portrayal fits naturally with the premise of an origin story centred on a young agent finding his place in the world of espionage.

Een liefdesbrief aan zestig jaar Bond

Wat 007 First Light misschien wel het meest onderscheidt van eerdere Bond-games, is de manier waarop IO Interactive de volledige geschiedenis van de franchise omarmt. Waar veel voorgangers vooral waren gebaseerd op één specifieke film, voelt 007 First Light als een eerbetoon aan alles wat James Bond door de jaren heen heeft gedefinieerd. Voor oudere gamers roept de game herinneringen op aan klassiekers als GoldenEye 007, The World Is Not Enough, Agent Under Fire, Nightfire en Everything or Nothing. Vooral de nadruk op gadgets, exotische locaties en de vrijheid om missies op verschillende manieren aan te pakken doet denken aan de geliefde Bond-games uit het begin van deze eeuw.

Tegelijkertijd leunt IO Interactive niet uitsluitend op nostalgie. De ontwikkelaar lijkt zich vooral te hebben afgevraagd hoe een moderne Bond-game eruit zou moeten zien. Het resultaat voelt als een natuurlijke evolutie van wat Everything or Nothing ruim twintig jaar geleden probeerde te bereiken: een volledig origineel Bond-verhaal dat niet afhankelijk is van een filmlicentie. Ook de filmreeks heeft duidelijk haar sporen nagelaten. De jonge, nog onervaren Bond doet denken aan de versie die we voor het eerst zagen in Casino Royale. Net als de Bond van Daniel Craig moet hij nog ontdekken wanneer hij op zijn instinct kan vertrouwen en wanneer discipline de betere keuze is.

De schaal van het avontuur verwijst juist naar de meer spectaculaire Bond-films uit de jaren zestig en zeventig. Mark Ashby merkt terecht op dat het verhaal qua opzet dichter bij You Only Live Twice en Moonraker staat dan bij de meer realistische verhalen van Ian Fleming. De gigantische bases, futuristische technologie en grootse setstukken lijken rechtstreeks afkomstig uit het tijdperk van Sean Connery en Roger Moore. Ook visueel zitten er talloze knipogen naar het verleden in de game verwerkt. Bond-fans zullen verwijzingen herkennen naar klassieke films, iconische gadgets en bekende ontwerpen uit de franchise. Sommige interieurs doen denken aan het werk van de legendarische production designer Ken Adam, verantwoordelijk voor de onvergetelijke sets van films als Goldfinger, Thunderball, You Only Live Twice en The Spy Who Loved Me. Ashby omschrijft de omgevingen zelfs als “Ken Adam on steroids” — een treffende beschrijving van de ambitie waarmee de game zijn wereld vormgeeft.

Ook de humor ontbreekt niet. Een van Ashby’s favoriete momenten is een scène waarin Q zich verstopt in de beroemde draaibank uit The Living Daylights terwijl vijanden Q Branch binnenvallen. Het is precies het soort subtiele verwijzing dat Bond-kenners zullen waarderen, zonder dat nieuwkomers het gevoel krijgen iets te missen. Misschien is dat uiteindelijk wel de grootste prestatie van 007 First Light. De game begrijpt dat James Bond meer is dan één acteur, één film of één tijdperk. Het avontuur combineert elementen van Sean Connery, Roger Moore, Pierce Brosnan en Daniel Craig tot een nieuwe interpretatie die tegelijkertijd vertrouwd en vernieuwend aanvoelt.

Waar eerdere Bond-games vaak niet meer waren dan een verlengstuk van een bioscoopfilm, voelt 007 First Light als een volwaardig hoofdstuk binnen de bredere geschiedenis van 007. Niet alleen als game, maar ook als James Bond-verhaal.

Celebrating Six Decades of James Bond

What perhaps sets 007 First Light apart most from previous Bond games is the way IO Interactive embraces the franchise’s entire history. Whereas many of its predecessors were tied closely to a single film, 007 First Light feels like a celebration of everything that has defined James Bond over the years. For older gamers, the title evokes memories of classics such as GoldenEye 007, The World Is Not Enough, Agent Under Fire, Nightfire and Everything or Nothing. In particular, its emphasis on gadgets, exotic locations and the freedom to approach missions in different ways recalls the beloved Bond games of the early 2000s.

At the same time, IO Interactive does not rely solely on nostalgia. The studio appears to have asked itself what a modern Bond game should look like. The result feels like a natural evolution of what Everything or Nothing attempted to achieve more than twenty years ago: a fully original Bond story that is not dependent on a film licence. The influence of the film series is also unmistakable. The young, inexperienced Bond is reminiscent of the version audiences first encountered in Casino Royale. Like Daniel Craig’s Bond, he is still learning when to trust his instincts and when discipline is the wiser course of action.

The scale of the adventure, however, harks back to the more extravagant Bond films of the 1960s and 1970s. Mark Ashby rightly notes that the story bears a closer resemblance to You Only Live Twice and Moonraker than to Ian Fleming’s more grounded novels. Vast secret bases, futuristic technology and spectacular set pieces seem to have been lifted directly from the eras of Sean Connery and Roger Moore. Visually, the game is packed with nods to the franchise’s past. Bond fans will recognise references to classic films, iconic gadgets and familiar designs from across the series. Some interiors evoke the work of legendary production designer Ken Adam, whose unforgettable sets helped define films such as Goldfinger, Thunderball, You Only Live Twice and The Spy Who Loved Me. Ashby even describes the environments as “Ken Adam on steroids” — an apt description of the ambition with which the game constructs its world.

The humour is present as well. One of Ashby’s favourite moments is a scene in which Q hides inside the famous revolving cabinet from The Living Daylights while enemies storm Q Branch. It is exactly the sort of subtle reference that Bond aficionados will appreciate, without leaving newcomers feeling as though they are missing an inside joke.

Perhaps that is 007 First Light’s greatest achievement. The game understands that James Bond is more than a single actor, a single film or a single era. It blends elements of Sean Connery, Roger Moore, Pierce Brosnan and Daniel Craig into a new interpretation that feels both familiar and refreshingly original.

Where previous Bond games often served merely as extensions of a film release, 007 First Light feels like a fully fledged chapter in the wider history of 007—not only as a video game, but as a James Bond story in its own right.

Licence to kill als fundament

Waar veel moderne actiegames spelers aanmoedigen om alles neer te schieten wat beweegt, kiest 007 First Light voor een aanpak die veel beter aansluit bij het DNA van James Bond. Volgens Gosse Drent is dat zelfs een van de grootste kwaliteiten van de game. “007 First Light bouwt zijn gameplay rond het ‘Licence to Kill’-concept, waarbij stealth centraal staat en schieten pas volgt wanneer een situatie escaleert.” Dat uitgangspunt werkt uitstekend. Bond is immers geen supersoldaat, maar een geheim agent die problemen het liefst oplost voordat ze uit de hand lopen.

Vrijwel iedere missie biedt meerdere manieren om een doel te bereiken. Spelers kunnen beveiliging omzeilen, alternatieve routes ontdekken, tegenstanders afleiden of geavanceerde technologie gebruiken om informatie te verzamelen. De Q Lens speelt daarbij een belangrijke rol. Dankzij deze hulpmiddelen en de open levelstructuur biedt de game volgens Drent “veel vrijheid in hoe je missies aanpakt.” Ook Mark Ashby is enthousiast over deze benadering. “Ik gaf de voorkeur aan de ‘sneaky Bond’-momenten boven de chaotische actiescènes. Je krijgt meer tijd om je omgeving te verkennen, puzzels op te lossen en tegenstanders uit te schakelen zonder ze simpelweg neer te schieten.” Juist in die momenten onderscheidt 007 First Light zich van veel eerdere Bond-games, die vaak meer weg hadden van generieke shooters dan van echte spionage-avonturen.

Door spelers te belonen voor observatie, planning en improvisatie voelt de gameplay dichter bij de fantasie van het geheim agent-zijn dan veel eerdere interpretaties van de franchise. Het resultaat is een Bond-game waarin intelligentie minstens zo belangrijk is als vuurkracht.

Licence to kill as a blueprint for success

Where many modern action games encourage players to shoot anything that moves, 007 First Light adopts an approach that is far more in keeping with the DNA of James Bond. According to Gosse Drent, this is one of the game’s greatest strengths. “007 First Light builds its gameplay around the ‘Licence to Kill’ concept, with stealth at its core and gunplay only coming into play when a situation escalates.” It is a philosophy that works remarkably well. After all, Bond is not a supersoldier but a secret agent who prefers to solve problems before they spiral out of control.

Virtually every mission offers multiple ways of reaching an objective. Players can bypass security, discover alternative routes, distract opponents or use advanced technology to gather intelligence. The Q Lens plays a key role in this process. Thanks to these tools and the game’s open-ended level design, Drent believes that it offers “a great deal of freedom in how you approach missions”.

Mark Ashby is equally enthusiastic about this design philosophy. “I preferred the ‘sneaky Bond’ moments to the more chaotic action sequences. They give you more time to explore your surroundings, solve puzzles and neutralise enemies without simply shooting them.” It is in these moments that 007 First Light distinguishes itself from many earlier Bond games, which often felt more like generic shooters than genuine espionage adventures.

By rewarding observation, planning and improvisation, the gameplay captures the fantasy of being a secret agent more effectively than many previous interpretations of the franchise. The result is a Bond game in which intelligence is every bit as important as firepower.

Hitman-invloeden zonder identiteitverlies

Het is onmogelijk om over 007 First Light te praten zonder de vergelijking met Hitman te maken. Gelukkig blijkt die invloed vooral een kracht. IO Interactive benut veel van de ontwerpprincipes die de recente Hitman-trilogie zo succesvol maakten. De levels bieden meerdere routes, alternatieve oplossingen en talloze verborgen mogelijkheden om doelstellingen te bereiken. Toch voelt 007 First Light nooit als een Bond-skin van Agent 47.

Dat komt vooral doordat beide personages fundamenteel van elkaar verschillen. Waar Hitman draait om precisie, planning en controle, draait James Bond om improvisatie, lef en flair. Wanneer een zorgvuldig plan mislukt, betekent dat niet automatisch falen. Integendeel: juist dan ontstaan vaak de meest memorabele momenten. Bond praat zich uit benarde situaties, gebruikt zijn charme om obstakels te omzeilen en schakelt moeiteloos tussen stealth, sociale manipulatie en actie. Die benadering zorgt voor een dynamische speelstijl die duidelijk afwijkt van Hitman, ondanks de gedeelde ontwerpfilosofie. IO Interactive heeft de lessen van zijn succesvolle sluipserie niet simpelweg gekopieerd, maar vertaald naar iets dat authentiek aanvoelt voor James Bond. Het resultaat is een game die profiteert van de ervaring van de ontwikkelaar, zonder ooit zijn eigen identiteit te verliezen.

Inspired by Hitman, defined by Bond

It is impossible to discuss 007 First Light without drawing comparisons to Hitman. Fortunately, that influence proves to be one of the game’s greatest strengths. IO Interactive makes excellent use of many of the design principles that made the recent Hitman trilogy such a success. The levels offer multiple routes, alternative solutions and countless hidden opportunities for completing objectives. Yet 007 First Light never feels like Agent 47 wearing a Bond skin.

That is largely because the two characters are fundamentally different. Whereas Hitman is built around precision, planning and control, James Bond is defined by improvisation, daring and style. When a carefully constructed plan falls apart, it does not necessarily result in failure. On the contrary, it is often in those moments that the most memorable situations emerge. Bond talks his way out of danger, uses his charm to overcome obstacles and effortlessly shifts between stealth, social manipulation and action.

This approach creates a dynamic style of gameplay that clearly distinguishes itself from Hitman, despite the shared design philosophy. Rather than simply copying the formula of its acclaimed stealth series, IO Interactive has adapted its strengths into something that feels authentically James Bond. The result is a game that benefits from the studio’s considerable experience without ever losing its own identity.

Actie die de spanning ondersteunt

Wanneer stealth uiteindelijk plaatsmaakt voor geweld, blijft 007 First Light overtuigen. “Combat voelt solide en gevarieerd, zowel in melee als met vuurwapens,” schrijft Gosse Drent. Daarbij prijst hij vooral de manier waarop beperkte munitie spelers dwingt om bewuste keuzes te maken. “Schaarse munitie dwingt je strategisch te spelen.” Dat blijkt een slimme ontwerpkeuze. Hierdoor verandert de game nooit in een standaard shooter. Zelfs tijdens de meest explosieve confrontaties blijft de nadruk liggen op tactiek, positionering en overleving.

Mark Ashby deelt die mening grotendeels. Hoewel zijn voorkeur uitgaat naar de stealth-secties, genoot hij ook van verschillende gevechtsmomenten. “Sommige vuistgevechten waren gewoon ontzettend leuk.” Juist die afwisseling tussen spanning, infiltratie en spectaculaire actie vormt uiteindelijk een van de grootste kwaliteiten van de game. Door geen van beide speelstijlen te laten domineren, weet 007 First Light een balans te vinden die verrassend goed past bij James Bond. Het resultaat is een actie-avontuur dat even overtuigend is wanneer je ongemerkt door een vijandelijke basis sluipt als wanneer een zorgvuldig plan volledig in het water valt.

Balancing stealth and spectacle

When stealth eventually gives way to violence, 007 First Light continues to impress. “Combat feels solid and varied, both in melee encounters and with firearms,” writes Gosse Drent. He is particularly complimentary about the way limited ammunition forces players to make deliberate decisions. “Scarce ammunition encourages a more strategic approach.” It proves to be a smart design choice. As a result, the game never descends into a conventional shooter. Even during its most explosive confrontations, the emphasis remains firmly on tactics, positioning and survival.

Mark Ashby largely shares that view. Although he favours the stealth-focused sections, he also enjoyed a number of the game’s combat sequences. “Some of the fistfights were simply tremendous fun.” Ultimately, it is this balance between tension, infiltration and spectacular action that emerges as one of the game’s greatest strengths.

By refusing to let either playstyle dominate, 007 First Light finds a balance that suits James Bond remarkably well. The result is an action-adventure that is just as compelling when you are silently infiltrating an enemy stronghold as it is when a carefully crafted plan falls spectacularly apart.

Gadgets, voertuigen en klassieke James Bond-elementen

Geen Bond-avontuur is compleet zonder gadgets, en ook op dat vlak stelt 007 First Light niet teleur. Gosse Drent noemt de gadgets zelfs een van de leukste onderdelen van de ervaring. “Gadgets keren overtuigend terug, met een mix van moderne en klassieke elementen. Ze voelen goed gebalanceerd en zijn leuk om te gebruiken.” Dat is precies wat een Bond-game nodig heeft. De technologische uitvindingen van Q dienen niet slechts als decoratie, maar spelen een actieve rol in de gameplay en bieden spelers nieuwe manieren om obstakels te overwinnen.

Over de voertuigen is Drent iets kritischer. Hoewel de game verschillende spectaculaire achtervolgingen bevat, ontbreekt volgens hem een emotionele band met een iconisch voertuig. “Een iconische bolide, zoals een Aston Martin DB5 of Lotus Esprit die gedurende het verhaal terugkeert, had hier niet misstaan.” Dat is een begrijpelijke kanttekening. Bond en zijn auto’s zijn al decennialang onlosmakelijk met elkaar verbonden en vormen een belangrijk onderdeel van de identiteit van de franchise. Juist daarom voelt het ontbreken van een vaste, herkenbare wagen als een gemiste kans. Een iconisch voertuig had niet alleen voor memorabele momenten kunnen zorgen, maar ook als een herkenbaar ankerpunt binnen het avontuur kunnen fungeren.

Gadgets, vehicles and classic James Bond elements

No Bond adventure would be complete without gadgets, and 007 First Light certainly does not disappoint in that regard. Gosse Drent even considers them one of the most enjoyable aspects of the experience. “Gadgets make a convincing return, combining modern technology with classic Bond elements. They feel well balanced and are genuinely fun to use.” That is exactly what a Bond game requires. Q’s technological inventions are not merely decorative props; they play an active role in the gameplay, providing players with new ways to overcome obstacles and approach challenges.

Drent is somewhat more critical when it comes to the vehicles. While the game features several spectacular chase sequences, he feels that it lacks the emotional connection that comes from having a truly iconic vehicle. “An iconic car, such as an Aston Martin DB5 or a Lotus Esprit that reappears throughout the story, would not have gone amiss.” It is a fair observation. Bond and his cars have been inseparable for decades and remain a defining part of the franchise’s identity.

For that reason, the absence of a signature vehicle feels like something of a missed opportunity. An iconic car could not only have provided several memorable moments, but also served as a familiar anchor throughout the adventure, reinforcing the Bond fantasy that the game captures so effectively elsewhere.

Een wereld die Bond ademt

Waar veel moderne actiegames spelers aanmoedigen om alles neer te schieten wat beweegt, kiest 007 First Light voor een aanpak die veel beter aansluit bij het DNA van James Bond. Volgens Drent is dat zelfs een van de grootste kwaliteiten van de game. “007 First Light bouwt zijn gameplay rond het ‘Licence to Kill’-concept, waarbij stealth centraal staat en schieten pas volgt wanneer een situatie escaleert.” Dat uitgangspunt werkt uitstekend. Bond is immers geen supersoldaat, maar een geheim agent die problemen het liefst oplost voordat ze uit de hand lopen.

Vrijwel iedere missie biedt meerdere manieren om een doel te bereiken. Spelers kunnen beveiliging omzeilen, alternatieve routes ontdekken, tegenstanders afleiden of geavanceerde technologie gebruiken om informatie te verzamelen. De Q Lens speelt daarbij een belangrijke rol. Dankzij deze hulpmiddelen en de open levelstructuur biedt de game volgens Drent “veel vrijheid in hoe je missies aanpakt.“

Ook Mark Ashby is enthousiast over deze benadering. “Ik gaf de voorkeur aan de ‘sneaky Bond’-momenten boven de chaotische actiescènes. Je krijgt meer tijd om je omgeving te verkennen, puzzels op te lossen en tegenstanders uit te schakelen zonder ze simpelweg neer te schieten.” Juist in die momenten onderscheidt 007 First Light zich van veel eerdere Bond-games, die vaak meer weg hadden van generieke shooters dan van echte spionage-avonturen. Door spelers te belonen voor observatie, planning en improvisatie voelt de gameplay dichter bij de fantasie van het geheim agent-zijn dan veel eerdere interpretaties van de franchise. Het resultaat is een Bond-game waarin intelligentie minstens zo belangrijk is als vuurkracht.

A world built for Bond

Where many modern action games encourage players to shoot anything that moves, 007 First Light adopts an approach that is far more in keeping with the DNA of James Bond. According to Drent, this is one of the game’s greatest strengths. “007 First Light builds its gameplay around the ‘Licence to Kill’ concept, with stealth at its core and gunplay only coming into play when a situation escalates.” It is a philosophy that works exceptionally well. Bond, after all, is not a supersoldier but a secret agent who prefers to resolve problems before they spiral out of control.

Virtually every mission offers multiple ways of reaching an objective. Players can bypass security, discover alternative routes, distract opponents or use advanced technology to gather intelligence. The Q Lens plays a key role in this process. Thanks to these tools and the game’s open-ended level design, Drent believes it offers “a great deal of freedom in how you approach missions”.

Mark Ashby is equally enthusiastic about this approach. “I preferred the ‘sneaky Bond’ moments to the more chaotic action sequences. You have more time to explore your surroundings, solve puzzles and neutralise enemies without simply shooting them.” It is precisely in these moments that 007 First Light distinguishes itself from many earlier Bond games, which often felt more like generic shooters than genuine espionage adventures.

By rewarding observation, planning and improvisation, the gameplay comes closer to fulfilling the fantasy of being a secret agent than many previous interpretations of the franchise. The result is a Bond game in which intelligence is every bit as important as firepower.

Een degelijk verhaal met enkele zwakke plekken

Het verhaal is tegelijkertijd een van de sterkste én zwakste onderdelen van de game. Enerzijds slaagt IO Interactive erin een sfeer van intrige en wantrouwen neer te zetten die perfect aansluit bij de wereld van James Bond. Gedurende het avontuur hangt voortdurend de dreiging van verraad in de lucht, wat de spanning effectief opvoert.

Anderzijds ontbreekt het verhaal soms aan verrassingskracht. Drent merkt op dat bepaalde ontwikkelingen voorspelbaar zijn. “Het verhaal stelt enigszins teleur door voorspelbare elementen.” Tegelijkertijd benadrukt hij dat de spanning behouden blijft dankzij “een constante dreiging van mogelijk verraad.” Ook Ashby heeft gemengde gevoelens over het verhaal. Volgens hem sluit het meer aan bij de grootschalige, bijna sciencefictionachtige Bond-films zoals You Only Live Twice en Moonraker dan bij de meer realistische verhalen van Ian Fleming. Daarnaast vindt hij de plot soms onnodig ingewikkeld. “Door de opzet van de verschillende levels wordt het verhaal enorm complex en soms zelfs onnodig gecompliceerd.” Met een knipoog vergelijkt hij het script met “een Michael G. Wilson-verhaal met een vleugje John Gardner.“

A promising Bond story with occasional missteps

The story is simultaneously one of the game’s greatest strengths and one of its most noticeable weaknesses. On the one hand, IO Interactive succeeds in creating an atmosphere of intrigue and mistrust that feels perfectly suited to the world of James Bond. Throughout the adventure, the threat of betrayal constantly lingers in the background, effectively maintaining tension and suspense.

On the other hand, the narrative occasionally lacks genuine surprise. Drent notes that certain developments are somewhat predictable. “The story is slightly disappointing in places due to some predictable plot elements.” At the same time, he emphasises that the suspense remains intact thanks to “a constant threat of possible betrayal”. Ashby is similarly conflicted about the story. In his view, it has more in common with the large-scale, almost science-fiction-inspired Bond films such as You Only Live Twice and Moonraker than with the more grounded stories written by Ian Fleming. He also feels that the plot occasionally becomes unnecessarily convoluted. “Because of the way the various levels are structured, the story becomes enormously complex and sometimes more complicated than it needs to be.” With a knowing smile, he compares the script to “a Michael G. Wilson story with a touch of John Gardner”.

De muziek: stijlvol, maar niet onvergetelijk

Muziek vormt al sinds 1962 een essentieel onderdeel van de James Bond-formule. De verwachtingen voor 007 First Light lagen dan ook hoog. De soundtrack slaagt er grotendeels in de vertrouwde Bond-sfeer op te roepen, met krachtige koperblazers, dreigende strijkers en subtiele verwijzingen naar het werk van componisten als John Barry en David Arnold. Vooral tijdens stealthmissies komt de muziek goed tot haar recht. De soundtrack ondersteunt de spanning zonder nadrukkelijk op de voorgrond te treden en versterkt het gevoel daadwerkelijk een geheim agent te zijn. Tijdens actiescènes schakelt de score moeiteloos over naar een bombastische, filmische stijl die doet denken aan de moderne Bond-films.

Toch mist de muziek volgens Bond-kenner Mark Ashby één belangrijk ingrediënt: een echt memorabel hoofdthema. “Ik kan geen enkele melodie uit het hoofd neuriën,” merkt hij op. “Het klinkt alsof iemand tegen AI heeft gezegd: maak een traditioneel James Bond-thema.” Dat oordeel is misschien wat streng, maar raakt wel een kernpunt. De soundtrack klinkt onmiskenbaar als Bond, maar ontbeert een melodie die zich kan meten met klassiekers als Goldfinger.

Binnen de context van de game werkt de muziek uitstekend. Ze ondersteunt de gameplay, bouwt spanning op en versterkt de filmische sfeer. Als zelfstandige Bond-soundtrack zal ze echter waarschijnlijk niet dezelfde iconische status bereiken als de meest geliefde muziek uit de filmreeks.

The sound of Bond, without a classic Bond anthem

Music has been an essential part of the James Bond formula since 1962, so expectations for 007 First Light were understandably high. For the most part, the soundtrack succeeds in capturing the familiar Bond atmosphere, combining powerful brass arrangements, ominous strings and subtle nods to the work of composers such as John Barry and David Arnold. The score is particularly effective during stealth missions. Rather than demanding attention, the music enhances the tension from the background, reinforcing the sensation of genuinely operating as a secret agent. During action sequences, it effortlessly shifts into a more bombastic, cinematic style reminiscent of the modern Bond films.

Yet, according to Bond expert Mark Ashby, the soundtrack lacks one crucial ingredient: a truly memorable central theme. “I can’t hum a single melody from memory,” he observes. “It sounds as though someone told AI to create a traditional James Bond theme.” The criticism may be somewhat harsh, but it touches on a valid point. The music sounds unmistakably Bond-like, yet it lacks a defining melody capable of standing alongside classics such as Goldfinger.

Within the context of the game, however, the soundtrack performs its role admirably. It supports the gameplay, builds suspense and strengthens the cinematic atmosphere throughout the adventure. As a standalone Bond score, though, it is unlikely to achieve the same iconic status as the most beloved music from the film series.

Spelen op verschillende platforms

007 First Light verschijnt voor PlayStation 5, Xbox Series X|S, Nintendo Switch 2 en pc en biedt op elk platform een overtuigende ervaring. De game draait soepel, kent korte laadtijden en maakt zichtbaar gebruik van de mogelijkheden van moderne hardware.

Op de PlayStation 5 vormen de adaptieve triggers en haptische feedback van de DualSense-controller een duidelijke meerwaarde. Het verschil tussen het afvuren van een pistool, het gebruiken van een gadget of het besturen van een voertuig is subtiel voelbaar, wat de immersie vergroot. Xbox-spelers krijgen een technisch vrijwel identieke ervaring. Vooral op de Xbox Series X komen de gedetailleerde omgevingen en stabiele prestaties uitstekend tot hun recht. De besturing voelt direct en responsief aan, zowel tijdens stealth-secties als in de meer actiegerichte momenten.

Op pc komt de game mogelijk het best tot zijn recht voor spelers die maximale controle en flexibiliteit zoeken. Ondersteuning voor hoge framerates, ultrawide-monitoren en uitgebreide grafische instellingen zorgt hier voor de meest indrukwekkende presentatie. De combinatie van toetsenbord en muis maakt precisiewerk tijdens infiltratiemissies bovendien bijzonder prettig.

De grootste verrassing is wellicht de Nintendo Switch 2-versie. Hoewel de grafische kwaliteit iets lager ligt dan op de krachtigere systemen, blijft de kern van de ervaring volledig behouden. De mogelijkheid om een volwaardig Bond-avontuur onderweg te spelen, maakt deze versie extra aantrekkelijk voor spelers die waarde hechten aan flexibiliteit.

Welke versie je ook kiest, de gameplay blijft overtuigen. De combinatie van stealth, gadgets, verkenning en actie voelt op alle platformen natuurlijk aan. Dat onderstreept hoe zorgvuldig IO Interactive de game heeft geoptimaliseerd. Per saldo presteert 007 First Light uitstekend op alle beschikbare systemen. De PlayStation 5-versie profiteert van de unieke DualSense-functionaliteiten, terwijl de pc-versie de meeste technische mogelijkheden biedt. Welke uitvoering de voorkeur verdient, hangt uiteindelijk vooral af van het platform waarop je het liefst speelt.

Performance across different platforms

007 First Light is available on PlayStation 5, Xbox Series X|S, Nintendo Switch 2 and PC, delivering a convincing experience across all platforms. The game runs smoothly, features short loading times and makes clear use of the capabilities offered by modern hardware.

On PlayStation 5, the DualSense controller’s adaptive triggers and haptic feedback add a noticeable layer of immersion. The difference between firing a weapon, using a gadget or driving a vehicle can be felt through subtle tactile feedback, enhancing the overall experience. Xbox players receive an almost identical technical package. On Xbox Series X in particular, the detailed environments and stable performance are especially impressive. Controls feel responsive and precise, whether during stealth-focused missions or more action-oriented sequences.

The PC version arguably offers the definitive experience for players seeking maximum control and flexibility. Support for high frame rates, ultrawide monitors and extensive graphical settings results in the game’s most visually impressive presentation. The precision offered by keyboard and mouse controls also makes infiltration missions particularly satisfying.

Perhaps the biggest surprise is the Nintendo Switch 2 version. Although the visual fidelity is naturally somewhat lower than on the more powerful systems, the core experience remains fully intact. The ability to take a complete Bond adventure on the move makes this edition especially appealing for players who value flexibility and portability.

Whichever version players choose, the gameplay remains consistently engaging. The blend of stealth, gadgets, exploration and action feels natural across every platform, highlighting the care with which IO Interactive has optimised the game. Ultimately, 007 First Light performs admirably on all available systems. The PlayStation 5 version benefits from the unique capabilities of the DualSense controller, while the PC release offers the greatest technical flexibility. Which version is best ultimately comes down to personal preference and the platform on which you most enjoy playing.

Conclusion

Interestingly, the reception of 007 First Light highlights just how broad the game’s appeal truly is. While Gosse Drent approaches the title from the perspective of a modern gamer, Mark Ashby views it through the eyes of a lifelong Bond enthusiast. Yet both ultimately arrive at a remarkably similar conclusion. They praise the care with which the franchise has been handled, the attention to detail and the evident respect for James Bond’s rich history.

Ashby perhaps summarises the experience best: “For pure enjoyment and sheer addictiveness, it was excellent.” After reaching the end credits, he arrived at a simple yet telling conclusion: “It was just tremendous fun. Now I can finally breathe again and return to the real world.”

With 007 First Light, IO Interactive has achieved what Bond fans have been hoping for over many years: a video game that not only bears the James Bond name but genuinely feels like a Bond adventure. The combination of strong stealth gameplay, convincing action, inventive gadgets, impressive locations and a believable young Bond makes this a highly successful return for 007 to the gaming world.

Not everything is perfect. Some narrative twists are predictable, the soundtrack lacks a truly memorable signature theme, and the absence of an iconic vehicle feels like a missed opportunity. These are, however, relatively minor criticisms within what is otherwise an exceptionally strong overall package.

Perhaps Gosse Drent expresses it best when he argues that IO Interactive has “laid a solid foundation for the future” with First Light. That may well be the game’s greatest achievement. It not only brings James Bond back to video games, but also demonstrates that 007 remains every bit as relevant outside the cinema as he is on the silver screen. Fourteen years after 007 Legends, James Bond has rediscovered his licence to thrill. And if First Light is any indication of what IO Interactive has planned for the franchise, the future of 007 looks exceptionally bright indeed.