De nieuwe James Bond-roman King Zero van Charlie Higson is inmiddels verschenen. Met het boek keert de Britse auteur terug naar de wereld van 007, ruim twintig jaar nadat hij zijn eerste Young Bond-roman schreef. Ditmaal staat niet de jonge Bond centraal, maar een volwassen James Bond die opereert in de moderne wereld.
Higson is geen onbekende binnen de Bondwereld. Tussen 2005 en 2008 schreef hij vijf Young Bond-romans, waarmee hij een nieuwe generatie lezers kennis liet maken met de jonge James Bond. In 2023 keerde hij terug naar het personage met het korte verhaal On His Majesty’s Secret Service, dat verscheen ter gelegenheid van de kroning van koning Charles III. Met King Zero waagt Higson zich nu aan een volledig nieuwe Bond-roman.
Een dode agent in de woestijn
Het verhaal begint in de Saudische woestijn, waar een Britse agent wordt vermoord met een onbekend wapen. Al snel wordt duidelijk dat de moord geen geïsoleerd incident is. Alleen iemand met toegang tot uiterst geheime informatie kan hebben geweten hoe de agent moest worden uitgeschakeld. James Bond wordt op de zaak gezet en volgt een spoor dat hem over de hele wereld voert. Wat begint als het onderzoek naar de dood van één agent, ontwikkelt zich tot een complot van veel grotere omvang. Bond komt tegenover een machtige tegenstander te staan en moet een plan zien te stoppen dat verstrekkende gevolgen kan hebben.
De officiële synopsis omschrijft het boek als een race tegen de klok, waarin Bond wordt geconfronteerd met een vijand die beschikt over een ongekende combinatie van macht en middelen.
Geen historische pastiche
Hoewel Higson sterk geïnspireerd is door Ian Fleming, wilde hij met King Zero nadrukkelijk geen historische Bond-roman schrijven. In een interview met Radio Times zei hij: “While I wanted it true to the spirit of Fleming, I didn’t want to write a historical novel, and I didn’t want to write a Fleming pastiche.”
Daarom speelt het verhaal zich af in de huidige tijd. Moderne technologie en de hedendaagse geopolitieke werkelijkheid maken nadrukkelijk deel uit van Higsons Bondwereld. Zelfs Spotify heeft een plaats in het verhaal. Tegenover The Timesverklaarde Higson hierover: “Everyone listens to Spotify.” Tegelijkertijd probeert hij de elementen te behouden die volgens hem essentieel zijn voor een goed Bond-verhaal. Higson omschreef King Zero als een roman die “the worlds of both the literary Bond and the cinematic Bond” samenbrengt.
Een nieuwe schurk voor 007
Een van de centrale onderdelen van het boek is de nieuwe Bond-schurk. Higson wilde daarbij teruggrijpen op de traditie van de klassieke Bond-antagonist, maar tegelijkertijd iets nieuws toevoegen. “My bad guy has all the elements we expect from a classic Bond villain, with a twist that’s not been done before,” vertelde hij bij de aankondiging van de roman.
Voor Higson vormt King Zero bovendien een terugkeer naar een personage dat hem al lange tijd fascineert. Twintig jaar nadat hij voor het eerst een Bond-roman schreef, is de aantrekkingskracht volgens hem nog altijd hetzelfde. “It still sends shivers down my spine every time I type it,” vertelde hij over het schrijven van de bekende woorden: “The name’s Bond, James Bond.”
Met King Zero heeft Charlie Higson opnieuw zijn eigen plaats binnen de literaire Bondgeschiedenis ingenomen. De roman combineert elementen uit de klassieke verhalen van Ian Fleming met een hedendaagse setting, waarin Bond zich moet aanpassen aan een wereld die sterk veranderd is sinds Fleming zijn laatste roman schreef. Het resultaat is een nieuw avontuur met een internationale dreiging, een nieuwe tegenstander en een James Bond die opnieuw tot het uiterste wordt gedreven.
Het boek is via verschillende verkooppunten verkrijgbaar. Naast de reguliere editie verschenen twee bijzondere uitvoeringen van King Zero. De Goldsboro Books Limited Edition is gelimiteerd tot 1.000 gesigneerde en genummerde exemplaren, voorzien van speciale sprayed edges en shark foil. Daarnaast verscheen bij Coles Books een gesigneerde hardback first edition, eveneens voorzien van Charlie Higsons handtekening.
Charlie Higson’s new James Bond novel, King Zero, has now been published. With the book, the British author returns to the world of 007, more than twenty years after writing his first Young Bond novel. This time, however, it is not the young Bond who takes centre stage, but an adult James Bond operating in the modern world.
Higson is no stranger to the world of Bond. Between 2005 and 2008, he wrote five Young Bond novels, introducing a new generation of readers to a teenage James Bond. In 2023, he returned to the character with the short story On His Majesty’s Secret Service, published to mark the coronation of King Charles III. With King Zero, Higson has now taken on a completely new Bond novel.
A dead agent in the desert
The story begins in the Saudi Arabian desert, where a British agent is murdered using an unknown weapon. It soon becomes clear that the killing is not an isolated incident. Only someone with access to highly classified information could have known how to eliminate the agent. James Bond is assigned to the case and follows a trail that takes him around the world. What begins as an investigation into the death of a single agent develops into a conspiracy on a much larger scale. Bond finds himself facing a powerful adversary and must prevent a plan with far-reaching consequences.
The official synopsis describes the novel as a race against time, in which Bond is confronted by an enemy possessing an unprecedented combination of power and resources.
Not a historical pastiche
Although Higson was strongly inspired by Ian Fleming, he was keen to make it clear that King Zero was not intended to be a historical Bond novel. In an interview with Radio Times, he said: “While I wanted it true to the spirit of Fleming, I didn’t want to write a historical novel, and I didn’t want to write a Fleming pastiche.”
The story is therefore firmly set in the present day. Modern technology and contemporary geopolitical realities play an important role in Higson’s version of the Bond world. Even Spotify makes an appearance in the novel. Speaking to The Times, Higson explained: “Everyone listens to Spotify.” At the same time, he has sought to retain the elements he considers essential to a good Bond story. Higson described King Zero as a novel that brings together “the worlds of both the literary Bond and the cinematic Bond”.
A new villain for 007
One of the central elements of the novel is its new Bond villain. Higson wanted to draw on the tradition of the classic Bond antagonist while also introducing something new. “My bad guy has all the elements we expect from a classic Bond villain, with a twist that’s not been done before,” he said when the novel was announced.
For Higson, King Zero also represents a return to a character who has fascinated him for many years. Twenty years after he first wrote a Bond novel, the attraction of the character remains just as strong. Speaking about writing the famous words, “The name’s Bond, James Bond”, he said: “It still sends shivers down my spine every time I type it.”
With King Zero, Charlie Higson has once again established his own place in the literary history of James Bond. The novel combines elements of Ian Fleming’s classic stories with a contemporary setting, in which Bond must adapt to a world that has changed considerably since Fleming wrote his final novel. The result is a new adventure featuring an international threat, a new adversary and a James Bond pushed to his limits once again.
The book is available from various retailers. Alongside the standard edition, two special editions of King Zero have also been released. The Goldsboro Books Limited Edition is limited to 1,000 signed and numbered copies, featuring special sprayed edges and shark foil. Coles Books has also released a signed hardback first edition, featuring Charlie Higson’s signature.
Ontdek meer van Bondesque Magazine
Abonneer je om de nieuwste berichten naar je e-mail te laten verzenden.