Elliot Graham (1976-2026)

De Amerikaanse filmeditor Elliot Graham is op 50-jarige leeftijd overleden. Graham, die in zijn carrière werkte aan films als Milk, Steve Jobs, Captain Marvel en No Time To Die, overleed op 19 september in Los Angeles. Zijn overlijden werd op 21 september gemeld door The Hollywood Reporter, dat zich baseerde op informatie van de Los Angeles County Medical Examiner.

Voor Bond-liefhebbers zal Graham vooral herinnerd worden als een van de twee editors die verantwoordelijk waren voor No Time To Die. Samen met Tom Cross verzorgde hij de montage van Daniel Craigs laatste optreden als James Bond. Het duo ontving hiervoor in 2022 de BAFTA voor Best Editing. Daarmee was No Time To Die de enige Bondfilm die tijdens de 75ste British Academy Film Awards een BAFTA voor montage in ontvangst mocht nemen.

Een Bondfilm monteren als emotioneel afscheid

De montage van No Time To Die was een bijzonder omvangrijke opdracht. De film werd opgenomen op uiteenlopende locaties, waaronder Noorwegen, Italië, Jamaica en Cuba, terwijl verschillende actiescènes over een langere periode en met meerdere filmunits werden gedraaid. Graham en Cross werkten daarom al tijdens de opnames aan de montage, zodat regisseur Cary Joji Fukunaga voortdurend kon zien hoe het materiaal zich ontwikkelde. Graham benadrukte later dat hij en Cross de montage niet simpelweg onder elkaar verdeelden. Ze werkten als een team, bekeken elkaars scènes en gaven elkaar voortdurend feedback. Beiden monteerden zowel actiescènes als dramatische momenten. Volgens Graham was hun smaak vrijwel volledig op elkaar afgestemd, waardoor het eindresultaat als één geheel kon aanvoelen.

Dat was belangrijk, want No Time To Die moest volgens Graham verschillende elementen met elkaar verenigen. Enerzijds moest de film het spektakel en de energie van een klassieke Bondfilm behouden, anderzijds moest het afscheid van Daniel Craig als 007 voldoende ruimte krijgen voor drama en emotie. Tijdens een BAFTA Film Session omschreef Graham dit als een voortdurende balans tussen “the performance, the drama, and then eventually the film”. Hij benadrukte bovendien dat het team Craig een afscheid wilde geven dat recht deed aan zijn periode als Bond.

Van Matera tot het laatste afscheid

Een goed voorbeeld van Grahams bijdrage is de structuur van de film zelf. No Time To Die opent niet met Bond, maar met de jeugd van Madeleine Swann en haar ontmoeting met Lyutsifer Safin. Daarna volgt de uitgebreide achtervolging in Matera, voordat de film uiteindelijk de traditionele Bondtitels bereikt. De editors overwogen verschillende mogelijkheden voor deze ongewone structuur, maar hielden vast aan het idee dat de emotionele betekenis ervan later in het verhaal zou worden uitbetaald.

Ook het einde stelde de editors voor een bijzondere uitdaging. Na Bonds offer moest het publiek volgens Graham en Cross voldoende tijd krijgen om de gebeurtenissen te verwerken. De montage kiest daarom bewust voor rust na de explosieve climax, voordat de film via Madeleine en Mathilde naar het laatste eerbetoon aan Bond toewerkt. De keuze voor Louis Armstrongs We Have All the Time in the World verbindt het slot bovendien rechtstreeks met On Her Majesty’s Secret Service.

Grahams werk aan No Time To Die vormde uiteindelijk zijn laatste speelfilmcredit. Zijn overlijden betekent daarmee ook het afscheid van een editor wiens bijdrage grotendeels onzichtbaar bleef voor het publiek, maar essentieel was voor het ritme, de spanning en vooral de emotionele impact van Daniel Craigs laatste missie als 007. De BAFTA die Graham en Tom Cross in 2022 ontvingen, vormt daarvoor een blijvende erkenning.

American film editor Elliot Graham has died at the age of 50. Graham, whose career included films such as Milk, Steve Jobs, Captain Marvel and No Time To Die, died in Los Angeles on 19 September. His death was reported on 21 September by The Hollywood Reporter, which cited information from the Los Angeles County Medical Examiner.

For Bond fans, Graham will perhaps be best remembered as one of the two editors responsible for No Time To Die. Together with Tom Cross, he edited Daniel Craig’s final appearance as James Bond. The pair received the BAFTA for Best Editing in 2022. As a result, No Time To Die was the only Bond film to receive a BAFTA for editing at the 75th British Academy Film Awards.

Editing a Bond film as an emotional farewell

Editing No Time To Die was a particularly extensive undertaking. The film was shot in a variety of locations, including Norway, Italy, Jamaica and Cuba, while several action sequences were filmed over an extended period and with multiple units. Graham and Cross therefore began working on the edit during production, allowing director Cary Joji Fukunaga to see how the material was developing throughout the shoot.

Graham later emphasised that he and Cross did not simply divide the editing between them. They worked as a team, watched each other’s scenes and continually provided feedback. Both editors worked on action sequences as well as dramatic moments. According to Graham, their tastes were almost completely aligned, allowing the finished film to feel like a cohesive whole.

This was particularly important because, according to Graham, No Time To Die had to bring together several different elements. On the one hand, the film needed to retain the spectacle and energy of a classic Bond film; on the other, Daniel Craig’s farewell as 007 needed sufficient room for drama and emotion. During a BAFTA Film Session, Graham described this as a constant balance between “the performance, the drama, and then eventually the film”. He also stressed that the team wanted to give Craig a farewell that did justice to his time as Bond.

From Matera to the final farewell

A good example of Graham’s contribution can be found in the structure of the film itself. No Time To Die does not open with Bond, but with Madeleine Swann as a child and her encounter with Lyutsifer Safin. This is followed by the extended chase through Matera, before the film eventually reaches the traditional Bond title sequence. The editors considered various possibilities for this unusual structure, but ultimately retained the idea that its emotional significance would pay off later in the story.

The ending also presented the editors with a particular challenge. Following Bond’s sacrifice, Graham and Cross felt that the audience needed sufficient time to process what had happened. The edit therefore deliberately slows down after the explosive climax, before the film moves through Madeleine and Mathilde towards its final tribute to Bond. The use of Louis Armstrong’s We Have All the Time in the World also directly connects the ending with On Her Majesty’s Secret Service.

Graham’s work on No Time To Die ultimately became his final feature-film credit. His death therefore marks the loss of an editor whose contribution remained largely invisible to audiences, yet was essential to the film’s rhythm, tension and, above all, the emotional impact of Daniel Craig’s final mission as 007. The BAFTA awarded to Graham and Tom Cross in 2022 stands as a lasting recognition of their work.