Mike Ashley (2026)

Mike Ashley, voormalig Europees verkoopmanager van Aston Martin Lagonda en een van de sleutelfiguren achter de promotie van de Aston Martin DB5 tijdens de beginjaren van de James Bond-filmreeks, is overleden.

Ashley werd vooral bekend door de uitgebreide promotietour die hij in 1964 en 1965 ondernam met de van gadgets voorziene DB5 uit Goldfinger. Ashley speelde een unieke rol bij het ontstaan van een van de meest iconische samenwerkingen uit de filmgeschiedenis: die tussen James Bond en Aston Martin. De relatie tussen 007 en het Britse automerk begon in 1964 met Goldfinger, waarin de DB5 zijn legendarische debuut maakte. Aston Martin beschouwt de film als het begin van zijn langdurige verbondenheid met James Bond.

Na de opnamen van Goldfinger werd een van de speciaal aangepaste DB5’s die voor de productie waren gebruikt, ingezet om de film en het merk Aston Martin te promoten. Ashley kreeg de opdracht om de auto mee te nemen op een internationale promotietour. Daarmee werd hij feitelijk een ambassadeur voor zowel Aston Martin als 007.

Een van de meest memorabele momenten vond plaats in december 1964. Op 3 december vertrok de Aston Martin vanuit Southampton aan boord van de S.S. France, met bestemming de Verenigde Staten. Na de overtocht reed de toen 24-jarige Ashley met de DB5 door New York, voorafgaand aan de Amerikaanse première van Goldfinger op 21 december in het DeMille Theatre. Vervolgens werd de auto onder meer tentoongesteld tijdens de New York World’s Fair in 1965.

Maar daar eindigde de reis niet. Ashley nam de DB5 mee op een uitgebreide tour door Europa en de Verenigde Staten, waarbij hij Zwitserland, Italië, Frankrijk en Monaco bezocht. In Zürich werd de auto tijdens een persevenement door de straten gereden, waarbij Ashley het rookgordijnsysteem demonstreerde. De stunt trok onmiddellijk de aandacht van het publiek, de politie en de media. Ook in de Verenigde Staten zorgde de DB5 voor de nodige opwinding. Ashley herinnerde zich later dat de auto werd tentoongesteld op autosalons in New York en Chicago en zelfs als pacecar werd ingezet op Laguna Seca. Daar gaf hij het stuur over aan niemand minder dan Jackie Stewart, waarbij hij de toekomstige Formule 1-kampioen waarschuwde voor de uitstekende bandenvernietigers.

Jaren later beschreef Ashley zijn ervaringen uitgebreid in een tweedelig verslag over de Goldfinger-DB5. Hij vertelde niet alleen over de promotietour, maar ook over hoe het was om met de zwaar aangepaste auto te rijden. Door alle extra apparatuur was de DB5 aanzienlijk zwaarder en trager dan een standaard exemplaar. De auto was uitgerust met een rookgordijnsysteem, een oliesproeier, een kogelwerend achterscherm, bandenvernietigers en de beroemde ronddraaiende kentekenplaten.

De promotietour bleek van grote betekenis. Na Goldfinger groeide de DB5 uit tot het bepalende symbool van zowel James Bond als Aston Martin. Het was niet langer slechts een Britse sportwagen; de auto was een essentieel onderdeel geworden van de identiteit van 007. De samenwerking die in 1964 begon, zou uiteindelijk uitgroeien tot een van de meest herkenbare samenwerkingen tussen een autofabrikant en een filmfranchise.

Voor Bond-fans was Mike Ashley dan ook meer dan een voormalig bestuurder van Aston Martin. Hij was een van de mensen die ervoor zorgden dat de DB5 onder publiek over de hele wereld bekend werd en miljoenen potentiële Bond-fans de auto niet alleen op het witte doek, maar ook in het echt konden zien. Met het overlijden van Ashley is een directe link met een belangrijk hoofdstuk uit de geschiedenis van James Bond verloren gegaan. Zijn nalatenschap blijft echter nauw verbonden met de auto die hij hielp over de wereld te brengen: de Aston Martin DB5, de auto die voor altijd bekend zou komen te staan als de Bond-auto.

Mike Ashley, former European Sales Manager for Aston Martin Lagonda and one of the key figures behind the promotion of the Aston Martin DB5 during the early years of the James Bond film series, has died.

Ashley became particularly well known for the extensive promotional tour he undertook in 1964 and 1965 with the gadget-equipped DB5 featured in Goldfinger. Ashley played a unique role in the birth of one of the most iconic partnerships in film history: that between James Bond and Aston Martin. The relationship between 007 and the British marque began in 1964 with Goldfinger, in which the DB5 made its legendary debut. Aston Martin has described the film as the beginning of its enduring association with James Bond.

Following the filming of Goldfinger, one of the specially modified DB5s used for the production was put to work promoting the film and the Aston Martin brand. Ashley was given the task of taking the car on an international promotional tour. In doing so, he effectively became an ambassador for both Aston Martin and 007.
One of the most memorable moments came in December 1964. On 3 December, the Aston Martin left Southampton aboard the S.S. France, bound for the United States. Following the crossing, the then 24-year-old Ashley drove the DB5 through New York ahead of the American premiere of Goldfinger on 21 December at the DeMille Theatre. The car was subsequently displayed at, among other events, the New York World’s Fair in 1965.

But the journey did not end there. Ashley took the DB5 on an extensive tour of Europe and the United States, visiting Switzerland, Italy, France and Monaco. In Zurich, the car was driven through the streets during a press event, where Ashley demonstrated its smoke-screen device. The stunt immediately attracted the attention of the public, police and media. The DB5 also caused plenty of excitement in the United States. Ashley later recalled that the car was displayed at motor shows in New York and Chicago and was even used as a pace car at Laguna Seca. There, he handed the wheel to none other than Jackie Stewart, while warning the future Formula One champion about the protruding tyre slashers.

Years later, Ashley described his experiences in detail in a two-part account of the Goldfinger DB5. He recalled not only the promotional tour but also what it was like to drive the heavily modified car. Because of all the additional equipment, the DB5 was considerably heavier and slower than a standard example. The car featured a smoke-screen system, oil sprayer, bulletproof rear shield, tyre slashers and the famous revolving number plates.

The promotional tour proved to be hugely significant. Following Goldfinger, the DB5 became the defining symbol of both James Bond and Aston Martin. It was no longer simply a British sports car; it had become an essential part of 007’s identity. The partnership that began in 1964 would eventually become one of the most recognisable collaborations between a car manufacturer and a film franchise.

For Bond fans, Mike Ashley was therefore more than a former Aston Martin executive. He was one of the people who helped bring the DB5 to audiences around the world, allowing millions of potential Bond fans to see the car not only on the big screen, but in person. With Ashley’s passing, a direct link to a crucial chapter in James Bond history has been lost. His legacy, however, remains closely connected to the car he helped take around the world: the Aston Martin DB5, the car that would forever become known as the Bond car.