De Britse auteur Len Deighton, voluit Leonard Cyril Deighton, is overleden op 97-jarige leeftijd. Hij wordt algemeen beschouwd als een van de drie grootste spionageromanschrijvers van zijn tijd, naast Ian Fleming en John le Carré. Naast zijn werk als schrijver verwierf Deighton ook erkenning als militair historicus, culinair auteur en grafisch ontwerper.
Deighton werd geboren op 18 februari 1929 in London. Op 17-jarige leeftijd trad hij toe tot de Royal Air Force, waar hij zich aansloot bij de Special Investigations Branch. Daar werd hij opgeleid als fotograaf en legde hij onder meer plaats delicten vast voor de militaire politie. Na het vervullen van zijn dienstplicht studeerde hij aan de kunstacademie St. Martin’s in Londen. Later kreeg hij een beurs voor het prestigieuze Royal College of Art, waar hij in 1955 afstudeerde. Tijdens zijn studie ontmoette hij ontwerper Raymond Hawkey, die later de omslagen verzorgde voor verschillende van Deightons boeken en tevens verantwoordelijk was voor de iconische PAN-paperbacks van de James Bond-romans uit de jaren zestig.
Zijn literaire doorbraak kwam in 1962 met The Ipcress File, dat direct lovend werd ontvangen. De filmrechten werden vrijwel onmiddellijk gekocht door producent Harry Saltzman, die in de jaren zestig drie films produceerde met Michael Caine in de rol van Harry Palmer, een personage dat in de boeken zelf naamloos blijft. Deze films boden een realistischer en minder glamoureus alternatief voor de populaire James Bond-reeks.
De band tussen Deighton en de wereld van James Bond was opvallend en veelzijdig. Na het succes van zijn debuut werd hij betrokken bij de productie van de tweede Bondfilm, From Russia with Love. Deighton schreef een eerste versie van het scenario, nadat hij samen met Saltzman, regisseur Terence Young en artdirector Syd Cain in december 1962 naar Istanbul reisde om locaties te verkennen. Zijn scriptversie werd uiteindelijk niet gebruikt, maar zijn betrokkenheid onderstreepte zijn positie binnen het genre in die periode.
Jaren later keerde Deighton terug naar het Bond-universum op verzoek van zijn vriend Kevin McClory. In 1975 werkte hij samen met McClory en Sean Connery aan een eerste versie van het script voor James Bond of the Secret Service, voltooid op 11 november 1976. Het verhaal was oorspronkelijk ontwikkeld door Fleming, McClory en Jack Whittinghamin 1958.
Dit project vormde uiteindelijk de basis voor de film Never Say Never Again uit 1983, hoewel Deighton geen betrokkenheid meer had bij de latere versies van het script, dat destijds de werktitel Warhead droeg. Ondanks zijn beperkte directe bijdrage aan de uiteindelijke Bondfilms, bleef zijn invloed op het spionagegenre groot.
Met het overlijden van Len Deighton verliest de wereld een auteur die niet alleen een tegenwicht bood aan de glamour van James Bond, maar ook een blijvende stempel drukte op de manier waarop spionageverhalen worden verteld.
The British author Len Deighton, full name Leonard Cyril Deighton, has died at the age of 97. He is widely regarded as one of the three greatest spy novelists of his time, alongside Ian Fleming and John le Carré. In addition to his work as a writer, Deighton also gained recognition as a military historian, culinary author and graphic designer.
Deighton was born on 18 February 1929 in London. At the age of 17, he joined the Royal Air Force, where he became part of the Special Investigations Branch. There, he trained as a photographer and, among other duties, recorded crime scenes for the military police. After completing his national service, he studied at St Martin’s School of Art in London. He later received a scholarship to the prestigious Royal College of Art, from which he graduated in 1955. During his studies, he met designer Raymond Hawkey, who would later create the covers for several of Deighton’s books and was also responsible for the iconic Pan paperback editions of the James Bond novels in the 1960s.
His literary breakthrough came in 1962 with The Ipcress File, which was immediately well received. The film rights were almost instantly acquired by producer Harry Saltzman, who went on to produce three films in the 1960s starring Michael Caine as Harry Palmer, a character who remains nameless in the books. These films offered a more realistic and less glamorous alternative to the popular James Bond series.
The connection between Deighton and the world of James Bond was notable and multifaceted. Following the success of his debut, he became involved in the production of the second Bond film, From Russia with Love. Deighton wrote an initial draft of the screenplay after travelling to Istanbul in December 1962 with Saltzman, director Terence Young and art director Syd Cain to scout locations. Although his version of the script was ultimately not used, his involvement underscored his standing within the genre at the time.
Years later, Deighton returned to the Bond universe at the request of his friend Kevin McClory. In 1975, he collaborated with McClory and Sean Connery on an initial version of the screenplay for James Bond of the Secret Service, completed on 11 November 1976. The story had originally been developed by Fleming, McClory and Jack Whittingham in 1958.
This project eventually formed the basis for the 1983 film Never Say Never Again, although Deighton was no longer involved in the later versions of the script, which at the time carried the working title Warhead. Despite his limited direct contribution to the final Bond films, his influence on the spy genre remained significant.
With the passing of Len Deighton, the world loses an author who not only provided a counterbalance to the glamour of James Bond, but also left a lasting mark on the way spy stories are told.
